Maîtriser les algues : rechercher les causes plutôt que de recourir aux produits chimiques

Rien ne gâche autant le plaisir de l'aquarium qu'une prolifération soudaine d'algues. Qu'il s'agisse de dépôts verts veloutés sur les pierres, de filaments vaporeux sur les plantes ou de touffes noires tenaces, les algues ne sont en réalité rien d'autre qu'un signal clair de la nature. Elles nous indiquent que l'équilibre biologique de l'aquarium est perturbé.

Dans l'aquariophilie moderne, nous avons appris que la lutte contre les algues ne se gagne pas en les détruisant, mais en favorisant leurs plus grands concurrents : les plantes aquatiques. Quiconque comprend pourquoi les algues se développent peut leur retirer leurs moyens de subsistance sans nuire au reste du système.

Le triangle magique : lumière, nutriments et CO2

Les algues sont des survivantes opportunistes. Elles prennent toujours le relais lorsque les plantes aquatiques supérieures faiblissent. Pour que les plantes s'épanouissent et disputent leur nourriture aux algues, trois facteurs doivent être en harmonie :

• Lumière : trop, trop peu ou un spectre inadapté peut favoriser les algues. Avec les éclairages LED modernes et puissants notamment, on commet souvent l’erreur de régler une intensité trop élevée sans adapter les autres facteurs.
• Nutriments (engrais) : il s’agit notamment des nitrates (NO3) et des phosphates (PO4). S’ils sont présents en excès – souvent à cause d’une population de poissons trop importante ou d’une suralimentation –, les algues s’en réjouissent. En revanche, s’ils font totalement défaut, les plantes cessent de croître et les algues prennent le dessus.
• CO2 (dioxyde de carbone) : Le CO2 est l’élément constitutif le plus important pour presque toutes les plantes. Dans de nombreux foyers suisses où l’eau est dure, le pH est élevé et la teneur naturelle en CO2 est faible. Sans apport d’engrais supplémentaire, les plantes sont souvent désavantagées par rapport aux espèces d’algues peu exigeantes.

Les espèces d'algues les plus courantes et leur signification

Pour s'attaquer au problème de manière ciblée, il faut connaître son « adversaire ». Chaque espèce d'algue nous donne un indice sur la cause :

• Algues filamenteuses : ces longs filaments verts indiquent souvent un excès de nutriments associé à un manque de CO2. Elles apparaissent fréquemment pendant la phase de rodage.
• Algues en pinceau / algues barbes : Elles font partie des algues rouges et se présentent sous forme de touffes sombres sur les décorations ou les plantes à croissance lente (comme les Anubias). Elles sont souvent le signe d’un excès de fer ou d’une mauvaise circulation de l’eau.
• Algues bleues (cyanobactéries) : À proprement parler, ce ne sont pas des algues, mais des bactéries. Elles forment des tapis visqueux bleu-vert et dégagent une odeur désagréable. Elles apparaissent souvent lorsque le rapport nitrate/phosphate (appelé rapport de Redfield) est fortement perturbé.
• Diatomées : Un dépôt brun qui apparaît souvent dans les aquariums récents. Elles disparaissent généralement d’elles-mêmes dès que la masse végétale augmente et que la teneur en silicate de l’eau diminue.

Stratégies pour un aquarium sans algues

La clé du succès réside dans la constance et la patience. Les solutions rapides à base d’algicides endommagent souvent les bactéries filtrantes utiles et les plantes, ce qui conduit rapidement à une rechute encore plus grave.

Augmenter la masse végétale

Misez surtout au début sur des plantes à tige à croissance rapide comme l’élodée ou la cornifle. Celles-ci agissent comme une « éponge » pour les nutriments en excès et privent les algues de leur source de nourriture.

Optimiser l'éclairage

Réduisez la durée d'éclairage à 8 à 10 heures. Une pause de 2 à 3 heures en milieu de journée peut également aider, car les algues supportent moins bien les interruptions de lumière que les plantes plus hautes.

Utiliser des aides naturelles

Soutenez le système avec une « équipe de nettoyage ». Les crevettes Amanogara, les escargots à cornes ou certains silures font un excellent travail en broutant les jeunes dépôts d'algues. Notez toutefois que ces animaux ne font qu'atténuer le problème, sans en éliminer la cause.

Le changement d'eau comme bouton de réinitialisation

Des changements d'eau partiels réguliers (environ 30 à 50 % par semaine) constituent le moyen le plus simple d'éliminer les nutriments en excès et les inhibiteurs de l'eau. Dans les régions où l'eau est très dure, le mélange avec de l'eau osmosée peut aider à abaisser le pH et à améliorer l'absorption des nutriments par les plantes.

Un succès durable grâce à une croissance saine

Un aquarium sans algues n’est pas un espace stérile, mais un lieu où les plantes ont le dessus. Dès que vos plantes forment de nouvelles pousses vigoureuses et brillent d’un vert intense, les algues n’ont pratiquement plus aucune chance. Ne considérez donc pas les algues comme un ennemi, mais comme un indicateur pour mieux entretenir votre jardin sous-marin.

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